不平等经济学

一、不平等问题的重要性

不平等是当代经济学最重要的研究领域之一——它研究收入和财富在人群中的分配。

不平等的衡量：衡量不平等的常用指标是"基尼系数"——它在 0（完全平等）到 1（完全不平等）之间变化。基尼系数是由意大利统计学家科拉多·基尼（Corrado Gini, 1884—1965 年）在 1912 年提出的——它至今仍是衡量不平等的最常用指标。

不平等的历史趋势：不平等的历史趋势是——在 20 世纪上半叶，不平等大幅下降（这被称为"大压缩"）；在 20 世纪 80 年代以后，不平等又开始上升。不平等的趋势在不同国家有所不同——美国和英国的不平等上升幅度最大，欧洲大陆和日本的不平等相对稳定。

托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty, 1971—）是法国经济学家——他在 2013 年出版的《21 世纪的资本》（Capital in the Twenty-First Century）是经济学史上最具影响力的著作之一。

皮凯蒂的核心论点：皮凯蒂的核心论点是——当资本回报率（r）大于经济增长率（g）时，不平等会趋于扩大（r > g）。这是因为资本的收益增长快于劳动的收益增长——富人越来越富，穷人越来越穷。

皮凯蒂的数据：皮凯蒂用大量的历史数据来支持他的论点——他分析了 20 多个国家、200 多年的数据。皮凯蒂的数据显示：在 19 世纪，不平等非常高；在 20 世纪上半叶，不平等大幅下降（两次世界大战和大萧条摧毁了大量的资本）；在 20 世纪 80 年代以后，不平等又开始上升。

皮凯蒂的政策建议：皮凯蒂建议征收全球性的"财富税"——它可以直接减少富人的财富，从而降低不平等。皮凯蒂的政策建议引发了激烈的争论——支持者认为它可以有效减少不平等，批评者认为它在实践中不可行。

不平等的原因是多方面的——经济学家对不平等的原因有不同的看法。

技术进步：技术进步是不平等上升的重要原因——它增加了对高技能工人的需求，减少了对低技能工人的需求。这导致了"技能溢价"的上升——高技能工人与低技能工人的工资差距扩大。

全球化：全球化也是不平等上升的原因之一——它导致了发达国家的低技能工人与发展中国家的低技能工人竞争。这压低了发达国家低技能工人的工资——加剧了不平等。

制度变化：制度变化也是不平等上升的原因——包括工会力量的削弱、最低工资的实际下降和税收政策的变化。这些变化减少了对劳动者的保护——加剧了不平等。

不平等对经济和社会有多方面的影响。

对经济增长的影响：不平等对经济增长的影响存在争议——一些研究发现不平等会阻碍经济增长（因为它减少了低收入人群的机会），另一些研究发现不平等会促进经济增长（因为它提供了激励）。

对社会流动性的影响：不平等会影响社会流动性——高不平等的社会通常社会流动性较低。这叫做"了不起的盖茨比曲线"（Great Gatsby Curve）——不平等与社会流动性之间存在负相关关系。

对健康的影响：不平等会影响健康——高不平等的社会通常健康状况较差。理查德·威尔金森（Richard Wilkinson）和凯特·皮克特（Kate Pickett）在 2009 年出版的《精神层面》中系统地分析了不平等对健康和社会问题的影响。

经济学家提出了多种减少不平等的政策。

累进税制：累进税制是对高收入者征收更高税率的税收制度——它是减少不平等的传统方法。累进所得税和遗产税是累进税制的主要形式。

社会保障：社会保障是减少不平等的另一种方法——它包括失业保险、医疗保险和养老金。社会保障可以为低收入人群提供安全网——减少他们的经济风险。

教育投资：教育投资是减少不平等的长期方法——它可以提高低收入人群的技能和收入。教育投资包括——早期教育、职业培训和高等教育。

最低工资：最低工资是减少不平等的直接方法——它可以提高低收入工人的工资。但最低工资的争论很大——支持者认为它可以减少贫困，批评者认为它会导致失业。

不平等经济学在当代经历了几个重要的发展方向。

机会不平等：经济学家越来越关注"机会不平等"——它是指由于家庭背景、种族和性别等因素导致的不平等。机会不平等比结果不平等更难以接受——因为它违背了公平的原则。

全球不平等：全球不平等是不平等经济学的另一个重要领域——它研究国家之间的不平等。全球不平等在过去 30 年中有所下降——这主要是因为中国和印度等发展中国家的经济增长。

代际不平等：代际不平等是指不同代人之间的不平等——年轻一代可能面临比年长一代更差的经济前景。代际不平等在住房、教育和就业等方面都有表现。

不平等经济学的遗产告诉我们：不平等是一个复杂的问题——它受到技术、全球化和制度的共同影响。理解不平等的原因和影响有助于我们设计更好的政策来减少不平等。