战国七雄兴衰史 · 楚国篇
一、楚国的起源与崛起
1. 楚国的建立
鬻熊的传说。楚国的先祖鬻熊是祝融的后裔，因辅佐周文王有功，被封于荆楚（今湖北一带）。但楚国在西周时期只是一个方圆五十里的小国，地位很低——楚国国君的爵位只是"子爵"，在诸侯中属于最低等级。
楚国的地理位置。楚国位于长江中游，地处南方。楚国的地理环境与中原各国截然不同——这里有广袤的平原、纵横的河网、茂密的森林和丰富的矿产。楚国的文化也与中原不同——楚人崇巫尚鬼，信奉巫术和祭祀，与中原的礼乐文化形成了鲜明对比。
楚国的早期发展。西周时期，楚国一直被中原各国视为"蛮夷"。楚国国君熊渠曾经说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。“他自立为王，与周天子分庭抗礼。但楚国的实力有限，一直无法与中原大国抗衡。
2. 楚庄王的霸业
楚庄王的即位。公元前613年，楚庄王即位。即位后的前三年，楚庄王沉迷于酒色，不理朝政，还下令：“有敢谏者死无赦！“大臣伍举冒死进谏，说：“有一只鸟，三年不飞不鸣，是什么鸟？“楚庄王回答：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。“这就是"一鸣惊人"的典故。
楚庄王的改革。楚庄王醒悟后，开始推行改革：
- 整顿吏治：诛杀了数百名贪官污吏，提拔了数百名贤能之士。
- 加强军事：扩充军队，训练士兵，提高战斗力。
- 扩张领土：向北扩张，与中原各国争夺霸权。
问鼎中原。公元前606年，楚庄王率军北上，到达洛水，在周天子的边境上阅兵。周天子派王孙满去慰劳楚庄王，楚庄王问王孙满：“周天子的鼎有多重？“鼎是天子权力的象征，问鼎就意味着觊觎天子之位。王孙满回答：“在德不在鼎。“楚庄王说：“你不要阻止我铸九鼎，楚国折下的钩尖就足够铸九鼎了。“这就是"问鼎中原"的典故。
楚庄王的霸业。公元前597年，楚庄王在邲之战（今河南荥阳）中击败了晋国，成为了春秋五霸之一。楚庄王的霸业标志着楚国从一个"蛮夷"小国发展为中原的霸主。
3. 楚国的地理与疆域
“楚地千里”。楚国是战国七雄中疆域最辽阔的国家。鼎盛时期的楚国，西起今重庆、湖北西部，东达今江苏、浙江沿海，北抵今河南南部、山东南部，南至今湖南、江西南部乃至岭南地区。《战国策》称楚国"地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年”。其疆域面积几乎相当于其余六国之和，堪称"半天下”。
南方霸主的地理优势。楚国占据长江中下游的广大平原，拥有江汉平原、洞庭湖平原、鄱阳湖平原等大面积粮仓。长江、汉水、湘水、沅水等河流纵横交错，既提供了灌溉之利，也是天然的交通通道。楚国还控制着大别山、桐柏山等战略要地，进可北上争霸，退可据险自守。丰富的铜矿资源（今湖北大冶铜绿山）和木材资源，为楚国的军事和手工业提供了充足的原料。
从丹阳到郢都的迁徙。楚国的都城经历了多次迁移——从最早的丹阳（今湖北秭归或河南淅川）到郢都（今湖北荆州纪南城），再到鄀都（今湖北宜城）、陈（今河南淮阳）、巨阳（今安徽太和）、寿春（今安徽寿县）。都城的南迁北移，本身就是楚国兴衰的缩影：前期北上争霸迁都靠近中原，后期被秦国逼迫不断东迁。
4. 楚国的政治特色
封君制度。楚国的政治制度与中原诸国有显著不同。楚国长期实行封君制，大量王室宗亲和功臣被封为封君，拥有封地和独立的经济、军事力量。如春申君黄歇、鄂君启等，封君在地方上权力极大。这种制度在楚国早期扩张时有积极作用——封君们各守一方，为楚国开疆拓土。但到了战国中后期，封君势力尾大不掉，严重削弱了中央集权，也成为吴起变法失败的深层原因。
“虽楚有材，晋实用之”。楚国人才外流的问题从春秋时期就已严重。楚国大夫伍举的后人伍子胥，因父兄被楚平王冤杀，逃往吴国，率吴军攻破郢都，差点灭了楚国。战国时期，楚国的人才更是大量流向秦国——李斯、甘茂等楚国人纷纷入秦为相。《左传》所言"虽楚有材，晋实用之”，道出了楚国人才流失的悲哀。楚国贵族把持朝政，寒门士子难以出头，是人才外流的根本原因。
二、楚国的变法与挫折
1. 吴起变法
吴起的背景。吴起（约前440年-前381年）是战国时期著名的军事家和政治家。他曾经在鲁国和魏国任职，但都因为各种原因离开。在魏国时，吴起创建了令天下闻风丧胆的"魏武卒”，使魏国成为战国初期的头号强国。公元前382年，吴起来到楚国，被楚悼王任命为令尹（相当于宰相）。
变法的内容。吴起在楚国推行了一系列改革：
- 裁撤冗官：削减官员数量，提高行政效率。吴起认为楚国的问题是"大臣太重，封君太众”——大臣和封君的权力太大，威胁到了国君的权威。
- 整顿吏治：严惩贪官污吏，整顿官场风气。
- 奖励军功：设立军功爵位，按军功授爵，打破世袭制度。
- 发展经济：推行有利于经济发展的政策。
- 打击封君：下令封君的子孙传三代后收回爵位和封地，削弱贵族的世袭特权。这是变法中最核心也最得罪人的一条。
变法的效果。吴起变法使楚国国力大增。“南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦”——楚国在南方平定了百越，在北方兼并了陈蔡两国，在西方抵御了三晋（韩赵魏）的进攻。变法仅一年多，楚国便面貌一新。
变法的失败。公元前381年，楚悼王去世。吴起在参加葬礼时，被反对变法的贵族们射杀。吴起临死前伏在楚悼王的尸体上，贵族们的箭也射中了尸体。楚肃王即位后，以"射中王尸"的罪名诛杀了七十多家贵族。但变法也因此中断——楚国失去了改革的机会。
变法失败的原因。吴起变法失败的原因与商鞅变法成功的原因形成了鲜明对比：
- 支持者的力量：商鞅有秦孝公的全力支持，秦孝公去世后，变法已经深入人心。吴起有楚悼王的支持，但楚悼王去世后，吴起失去了靠山。
- 贵族的反对：秦国的贵族势力相对较弱，楚国的贵族势力非常强大。楚国的封君们联合起来反对变法，最终杀死了吴起。
- 变法的深度：商鞅变法持续了二十年，彻底改变了秦国的制度；吴起变法仅一年多，尚未建立完善的制度体系便戛然而止。
- 时间的差距：商鞅变法在秦孝公在位期间推行了整整二十年，而楚悼王在位仅一年余便去世，吴起根本来不及将变法制度化。
吴起变法的失败，是楚国命运的重大转折点。此后楚国再未进行过彻底的制度变革，旧贵族势力盘根错节，国家治理积弊日深，最终走向衰亡。
2. 屈原的悲剧
屈原的生平。屈原（约前340年-前278年），名平，字原，楚国丹阳（今湖北秭归）人，与楚王同姓（芈姓屈氏），是楚国的贵族。屈原自幼聪慧好学，博闻强识，善于辞令。他年纪轻轻便得到楚怀王的信任，出任左徒——这是一个仅次于令尹的高级官职，参与国家大政方针的制定。
屈原的改革主张。屈原主张"美政”——选拔贤能、修明法度、联齐抗秦。他曾经出使齐国，促成了齐楚联盟。屈原起草宪令，意图改革楚国政治，但遭到了以令尹子兰、上官大夫靳尚为代表的旧贵族的强烈反对。靳尚在楚怀王面前进谗言，说屈原居功自傲，每次起草宪令都炫耀自己，说是"非我莫能为”。楚怀王听信了谗言，疏远了屈原。
张仪欺楚的详细经过。公元前313年，秦国准备进攻齐国，但担心齐楚联盟，于是派张仪出使楚国。张仪对楚怀王说：“大王如果与齐国断交，秦国愿意割让商於六百里土地给楚国。“楚怀王贪图土地，大喜过望，满朝文武都来祝贺。唯有陈轸提出异议，认为秦国此举是离间之计，但楚怀王不听。屈原更是极力反对，认为秦国不可信，齐楚联盟不可废。楚怀王怒斥屈原，将他贬为三闾大夫。
楚怀王随即派使者到齐国宣布断交，又派将军逢侯丑随张仪去秦国接收土地。张仪回到秦国后假装醉酒坠车，三个月不上朝。楚怀王以为张仪嫌他断交不够彻底，又派勇士宋遗到齐国辱骂齐王。齐王大怒，与秦国结盟。张仪这才露面，对逢侯丑说：“我答应的是六里土地，不是六百里。“楚怀王闻讯大怒，发兵攻秦，结果在丹阳惨败。
屈原的流放。楚怀王被秦国欺骗后，曾一度召回屈原，派他出使齐国试图修复关系。但楚怀王最终还是听信了子兰等人的谗言，将屈原流放到汉北地区。屈原在流放期间创作了大量的诗歌，表达了他的忧国忧民之情。他在《离骚》中写道：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。“楚顷襄王即位后，屈原再次被流放到更远的江南（今湖南一带），这一次是长达十余年的放逐。
屈原的投江。公元前278年，秦国将领白起攻破了楚国的都城郢。屈原听到这个消息后，悲痛欲绝。他深感楚国大势已去，自己的政治理想已经完全破灭，于农历五月初五抱石投入汨罗江自杀。他在绝命词《怀沙》中写道：“知死不可让，愿勿爱兮。明告君子，吾将以为类兮。”
端午节的由来。屈原投江后，楚国百姓纷纷划船去打捞他的遗体，又往江中投粽子以防鱼虾啃食屈原的遗体。后来，每年的五月初五，人们都会划龙舟、吃粽子，纪念这位伟大的诗人。这就是端午节的由来。2009年，中国端午节被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录。
三、楚国的军事与经济
1. 楚国的军事
军队规模。楚国是战国七雄中军队规模最大的国家之一。据《战国策》记载，楚国"带甲百万，车千乘，骑万匹”。楚国的军队规模与其辽阔的疆域和众多的人口相匹配。楚国的军队主要由步兵、车兵和水兵组成。
车战传统。楚国在春秋时期以车战为主要作战方式。楚国的战车数量在诸侯中首屈一指，楚庄王时期战车多达数千乘。楚国的战车编组通常为一辆战车配属数十名步兵（称为"卒”），形成一个基本作战单元。楚国的车兵在邲之战、城濮之战等重大战役中发挥了重要作用。
水战优势。楚国地处南方水乡，河流湖泊众多，因此楚国的水军在诸侯中独树一帜。楚国拥有大量战船，能够在长江、汉水等水域进行大规模水战。楚国的水军不仅用于内河作战，还用于运输兵员和物资。这种水战优势是北方各国所不具备的，也是楚国能够在南方长期称霸的重要原因。
军事组织。楚国的军事组织以"乘"为基本单位。楚国的军队由王室直辖军和各封君的地方军组成，战时由楚王统一调配。楚国设有大司马、左司马、右司马等军事官职，负责统率军队。楚国的将领多出自贵族世家，如项氏（项燕、项羽的先祖）世代为楚将。
楚国军队的特点。楚国军队有一个显著特点——兵力多但质量参差不齐。楚国地广人多，征兵容易，但军队训练水平不如秦国的锐士和魏国的武卒。楚国的百万大军中，真正能战的精锐可能不到三分之一。这也是为什么楚国虽然兵力雄厚，却在多次大战中败给兵力远少于己的秦军。不过楚人性格彪悍，“楚人沐猴而冠"虽是贬语，但从侧面反映了楚人好勇斗狠的性格，一旦被激发，战斗力不可小觑——项羽后来以八千子弟兵横扫天下便是明证。
2. 楚国的经济
农业基础。楚国地处长江中游，拥有肥沃的土地和丰富的水资源。楚国的农业以水稻种植为主，同时也种植小麦、大豆等作物。楚国的芍陂（今安徽寿县安丰塘）是中国最早的大型水利工程之一，由楚相孙叔敖主持修建，灌溉面积达万顷，使楚国的粮食产量大幅提高。长江中下游的稻作农业，使楚国拥有充裕的粮食储备，可以支撑长期战争。
铜矿资源。楚国拥有当时中国最重要的铜矿——大冶铜绿山（今湖北大冶）。铜绿山铜矿的开采历史可以追溯到商代，到了战国时期已经形成了相当规模的采矿和冶炼体系。考古发掘表明，铜绿山古铜矿的矿井深达数十米，采用了竖井、斜井、平巷相结合的开采方式，冶炼技术相当成熟。铜矿资源使楚国拥有充足的青铜，不仅用于制造兵器和礼器，还用于铸造货币。
漆器制造。楚国的漆器制作工艺在战国时期首屈一指。出土的楚国漆器色彩鲜艳，图案精美，历经两千多年仍然光彩照人。楚国漆器的品种繁多——漆耳杯、漆豆、漆几、漆棺等，涵盖了生活用品、礼器和丧葬用品。楚国漆器上常见的凤鸟纹、云气纹、狩猎纹等图案，充满了浪漫的南方色彩。长沙马王堆出土的大量漆器，很多都是楚国工艺的延续。
丝织业。楚国的丝织业也相当发达。长沙左家塘楚墓出土的丝织品表明，楚国已经掌握了相当复杂的丝织技术，能够织造出锦、绢、纱等多种丝织品。楚国的丝织品上常有精美的刺绣图案，反映了楚国高超的手工技艺。丝织品不仅是楚国贵族的日常用品，也是重要的贸易商品。
商业繁荣。楚国的商业也很繁荣。楚国使用蚁鼻钱（一种铜制货币）和金币（郢爰）作为流通货币，其中郢爰是中国最早的黄金货币之一。楚国的商业网络覆盖了整个长江流域，甚至延伸到了东南亚地区。鄂君启节（一种商业通行证）的出土，证明楚国有着相当完善的商业管理制度。
四、楚国的文化特色
1. 楚辞与文学
楚辞的地位。楚辞是楚国文化的代表，也是中国文学史上与《诗经》并称的两大源头之一。与《诗经》的质朴写实不同，楚辞充满了浪漫主义的色彩——瑰丽的想象、浓烈的情感、奇幻的神话，构成了楚辞独特的美学风格。鲁迅曾经评价《离骚》：“逸响伟辞，卓绝一世。”
《离骚》的创作背景。《离骚》是屈原最重要的作品，也是中国文学史上最伟大的长篇抒情诗之一。全诗共373句、2490字，是屈原在被楚怀王疏远后创作的。诗中，屈原以香草美人自喻，表达了自己高洁的品格和不被理解的痛苦。“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”——这句话至今仍是中国人追求理想的座右铭。《离骚》开创了"骚体"这一新的文学形式，对后世的汉赋、唐诗、宋词都产生了深远影响。
屈原的其他作品。屈原的代表作还包括《九歌》（11篇，取材于楚国民间祭祀仪式）、《天问》（对天地万物和历史兴亡的追问，共提出170多个问题）、《九章》（9篇，记录屈原的政治遭遇和内心痛苦）、《招魂》（招引楚怀王之魂的祭辞）等。这些作品共同构成了"楚辞"这一文学体裁。
2. 巫文化与中原文化的差异
巫文化的特色。楚国的文化深受巫术影响。楚人崇巫尚鬼，信奉巫术和祭祀。楚国的巫师被称为"灵"或"灵保”，他们在祭祀仪式中载歌载舞，沟通人神。《汉书·地理志》记载楚地"信巫鬼，重淫祀”，与中原地区"敬天命、重人事"的文化传统形成了鲜明对比。
楚文化的浪漫气质。楚国文化与中原文化的最大区别在于，楚文化更富于想象力和浪漫色彩。中原文化崇尚礼法、节制和秩序，楚文化则崇尚自由、奔放和热烈。楚国的神话体系（如东皇太一、湘君湘夫人、山鬼等）远比中原丰富，这在屈原的《九歌》中有充分体现。这种浪漫气质后来深深影响了中国的文学传统。
3. 音乐舞蹈
楚国的音乐。楚国的音乐舞蹈非常发达。出土的楚国编钟、编磬等乐器，反映了楚国音乐的高度发展。曾侯乙墓出土的编钟（虽然曾国在被楚灭后才有了这套编钟，但其工艺深受楚文化影响）是中国音乐史上的奇迹。楚国的乐器还包括琴、瑟、笙、箫等，种类繁多。
楚国的舞蹈。楚国的舞蹈也很有特色——“楚腰纤细"的成语就来源于楚国的舞蹈。楚灵王喜欢细腰的舞女，宫中女子为了讨好楚王纷纷节食束腰，以至于"楚王好细腰，宫中多饿死”。楚国的舞蹈以长袖舞最具代表性，舞者挥动长袖，姿态飘逸，与楚辞中描绘的浪漫场景相映成趣。
五、楚国的衰落与灭亡
1. 丹阳之战与蓝田之战
张仪的欺骗。公元前313年，秦国派张仪出使楚国。张仪对楚怀王说：“如果楚国与齐国断交，秦国愿意割让商於六百里土地给楚国。“楚怀王贪图土地，答应了张仪的要求，与齐国断交。但张仪事后只承认答应了六里土地，而非六百里。楚怀王大怒，发兵攻打秦国。
丹阳之战。公元前312年，楚国在丹阳（今河南西峡）被秦国击败，损失了八万士兵和七十多名将领。楚国的汉中郡被秦国占领。
蓝田之战。丹阳之战后，楚怀王不甘心失败，倾全国之兵攻打秦国。双方在蓝田（今陕西蓝田）展开大战，楚国再次被击败。韩国和魏国趁机进攻楚国的后方，楚国被迫撤军。
楚国的损失。丹阳之战和蓝田之战使楚国元气大伤。楚国不仅损失了大量军队和领土，还失去了齐国这个重要的盟友。从此，楚国在与秦国的对抗中处于劣势。
2. 鄢郢之战
白起的进攻。公元前278年，秦国将领白起率军进攻楚国。白起采取了"掏心战术”——直接攻破楚国的都城郢（今湖北荆州），而非逐城推进。
鄢城的惨剧。白起在进攻鄢城（今湖北宜城）时，采用了水攻——他引鄢水灌城，城中百姓被淹死者数十万人。据《水经注》记载，鄢城的百姓"皆溺死，水为不流”。
郢都的陷落。郢都陷落后，楚顷襄王被迫迁都到陈（今河南淮阳）。楚国的宗庙和陵墓都被秦军焚毁。屈原听到郢都陷落的消息后，投汨罗江自杀。
3. 楚国的最后挣扎
春申君的崛起。楚考烈王时期（前262年-前238年），春申君黄歇担任令尹，执掌楚国大权。春申君是"战国四公子"之一，以门客众多著称——据说他的门客有三千人。春申君曾经联合五国伐秦，但最终失败。
李信伐楚的失败。公元前225年，秦王嬴政准备灭楚。年轻的将领李信声称只需二十万人即可灭楚，老将王翦则坚持非六十万人不可。秦王认为王翦年老怯战，派李信和蒙恬率二十万大军伐楚。李信初期进展顺利，连克数城，但楚国大将项燕（项羽的祖父）率军尾随秦军，三天三夜不停歇地追击，最终大破李信军，攻入秦军两座营垒，杀死七个都尉，秦军大败而归。这是楚国对秦国的最后一次重大胜利。
王翦六十万大军灭楚。李信兵败后，秦王嬴政亲自到频阳请王翦出山，答应给他六十万大军。公元前224年，王翦率六十万大军南下伐楚。王翦采取了坚壁不战的策略——楚军多次挑战，王翦始终不出战，每天让士兵休息、洗浴、吃好喝好。楚军求战不得，士气逐渐低落，开始向东撤退。王翦趁楚军松懈之际，突然发起全线进攻，大破楚军于蕲南（今安徽宿州附近），楚国大将项燕兵败自杀。公元前223年，秦军攻入楚国都城寿春，楚王负刍被俘，楚国灭亡。
楚国是秦国统一六国过程中最难啃的硬骨头——王翦要求六十万大军，几乎倾秦国全部兵力，远超灭其他任何一国所需的军队。这说明楚国虽已衰落，但底蕴仍在，不可小觑。
六、楚国的历史评价
1. 楚国的贡献
文化的融合。楚国在扩张过程中，融合了多种文化——中原文化、巴蜀文化、吴越文化、苗蛮文化等。这种文化融合丰富了中国文化的内涵，形成了独具特色的楚文化。
文学的贡献。楚辞是中国文学的重要源头之一。屈原的诗歌开创了中国浪漫主义文学的传统，对后世的文学产生了深远影响。从汉赋到唐诗宋词，从李白的浪漫主义到苏轼的豪放词风，都可以追溯到楚辞的影响。
制度的探索。楚国在政治制度方面进行了有益的探索——县制、封君制等制度，为后世的政治制度提供了参考。楚国最早在被灭的小国设县，是中国县制的早期实践者。
2. 楚国的局限
变法的失败。吴起变法的失败是楚国衰落的重要原因。楚国的贵族势力太强大，任何触动贵族利益的改革都会遭到强烈反对。商鞅变法将秦国从偏居西陲的弱国变为虎狼之秦，而楚国的变法却中途夭折——两国命运的分野，很大程度上取决于变法的成败。
政治的腐败。楚国后期，政治腐败日益严重。贵族专权，官员贪污，人才流失。“楚材晋用"“楚材秦用"的说法反映了楚国人才流失的严重程度。楚国拥有当时最好的人才，却留不住——伍子胥奔吴、李斯入秦、甘茂相秦，这些流失的人才反过来成为楚国的掘墓人。
外交的失误。楚国在外交上多次失误——与齐国断交、被张仪欺骗等。这些外交失误使楚国失去了重要的盟友，陷入了孤立。楚怀王是楚国外交失误的集中体现——他先是贪图六百里地与齐断交，后来又被秦骗去武关会盟遭扣押，最终客死秦国，令人唏嘘。
3. “楚虽三户，亡秦必楚”
预言的由来。楚国灭亡后，楚地流传着一句谶语：“楚虽三户，亡秦必楚。“意思是即使楚国只剩下三户人家，灭亡秦国的也一定是楚国人。这句话表达了楚人不屈的意志和复仇的决心。
历史的应验。令人惊叹的是，这句预言竟然完全应验了。公元前209年，正是楚国旧地的陈胜、吴广率先揭竿而起，拉开了秦末大起义的序幕。陈胜建立的政权就叫"张楚”——张大楚国之意。此后，楚国贵族后裔项梁、项羽叔侄成为反秦主力，项羽在巨鹿之战中破釜沉舟，歼灭秦军主力，最终灭亡了秦朝。另一位楚国人刘邦则先入关中，推翻秦朝后又击败项羽，建立了汉朝。可以说，灭亡秦朝的正是楚国人——“楚虽三户，亡秦必楚"一语成谶。
楚国的遗产。楚国的文化对汉朝影响深远。汉朝的开国君臣多为楚人，楚文化自然成为汉文化的底色。汉赋继承了楚辞的浪漫传统，汉代的巫术信仰和丧葬习俗也深受楚文化影响。可以说，楚国虽然在军事上败给了秦国，但在文化上却最终"征服"了中国——秦朝统一了疆域，楚文化却统一了灵魂。
楚国的故事告诉我们：一个国家的强大不仅需要疆域的辽阔和物产的丰富，更需要政治的清明、制度的完善和人才的汇聚。楚国拥有最大的疆域、最多的人口和最丰富的物产，但最终还是被秦国灭亡——这是因为楚国的政治腐败、变法失败和人才流失。然而，楚国的不屈精神和灿烂文化，却在中国历史上留下了永不磨灭的印记。
七、楚国的地方行政制度与最终灭亡
1. 县制的早期实践
楚国是县制的先驱。中国县制的起源可以追溯到楚国。公元前688年左右，楚文王灭申国（今河南南阳）和息国（今河南息县），没有将这两块土地分封给贵族，而是由楚王直接派官员治理——这就是中国历史上最早的"县”。“县"字的本义是"悬”，意为"悬而未封之地”，即国君直接管辖、不交给任何人世袭的领土。这一制度创新比秦国商鞅变法推行县制（前356年）早了三百多年。
设县的目的与运作。楚国设县最初是为了控制新征服的领土。楚国在扩张过程中不断兼并小国——仅春秋时期就灭掉了四十余国。对这些被灭的小国，楚国采取了两种治理方式：对距离较近、容易控制的地区设县，由楚王任命县尹（后称县公）直接管理；对距离较远、鞭长莫及的地区则分封给功臣宗亲。县尹的任命权在楚王手中，不能世袭，这与分封制下贵族世代拥有一块土地有着根本区别。
申县和息县的示范效应。申县和息县设立后迅速成为楚国北进中原的前沿基地。申县地处南阳盆地，是楚国通往中原的咽喉要道，楚国常年在申县驻扎重兵。申县的县尹权力很大——既管民政也管军政，相当于楚王在前线的代理人。楚庄王时期的申公巫臣、楚灵王时期的申无宇都是申县的重要官员。息县则位于淮河上游，是楚国控制淮河流域的关键节点。这两个县的成功运作为后来更大规模的县制推广提供了范例。
县制推广的局限。尽管楚国是县制的先驱，但楚国的县制始终没有像秦国那样彻底推行。楚国的县制主要局限于新征服的边境地区，核心地区仍然由王室宗亲和封君控制。楚国的封君数量众多——仅见于文献和出土文物的楚国封君就有数十位，如春申君、鄂君、阳陵君、棠溪君等。封君在封地内拥有独立的行政和经济权力，形成了国中之国的局面。这种"县制边缘、封君核心"的二元格局严重制约了楚国的中央集权，也是楚国政治改革屡遭失败的深层原因之一。
2. 王翦六十万大军灭楚的具体战役
灭楚前的战略争论。公元前226年，秦王嬴政在灭韩灭赵之后，开始筹划灭楚。他先问年轻将领李信需要多少兵力，李信回答"二十万足矣”。又问老将王翦，王翦回答"非六十万不可”。嬴政认为王翦年老怯战，嘲笑说"王将军老矣，何怯也”，最终决定派李信和蒙恬率二十万大军伐楚。王翦见自己的意见不被采纳，称病辞官回乡——他的封地频阳（今陕西富平），在那里种田度日。
李信的初期胜利与惨败。公元前225年，李信和蒙恬分兵两路进入楚国。李信攻平舆（今河南平舆），蒙恬攻寝丘（今安徽临泉），初期进展顺利，连克数城。李信随即率军向西与蒙恬会师于城父（今安徽亳州），准备合兵继续推进。然而，楚国大将项燕（项羽的祖父）抓住了战机——他率楚军主力悄悄尾随李信军，三天三夜不停歇地追击。项燕选择了李信军与蒙恬军会合后、防备松懈的时机发动突袭。楚军攻入秦军两座营垒，杀死七个都尉，秦军大败，损失数万人。这是秦王嬴政统一六国过程中遭受的最大一次失败。
王翦出山。李信兵败后，嬴政大为震惊。他亲自乘车赶到频阳，当面向王翦道歉：“寡人不用将军之计，李信果辱秦军。将军虽病，独忍弃寡人乎？“嬴政答应给王翦六十万大军——这几乎是秦国全部的机动兵力。王翦提出条件：要良田美宅多处，作为子孙的家业。嬴政大笑答应。王翦的部下不解其意，王翦解释说：“秦王性多疑，如今将全国之兵交付于我，我要是不多求田宅以示无野心，秦王必然会猜忌我。“这个细节体现了王翦对人性的深刻理解。
蕲南决战。公元前224年，王翦率六十万大军进入楚境。与所有人预期不同，王翦到达前线后并不主动进攻——他命令全军深沟高垒，坚壁不出。楚军多次前来挑战，王翦始终不应战。王翦每天让士兵吃好喝好、洗澡休息、进行投石和跳远等体能训练，保持士气和体力。楚军求战不得，在前线对峙了整整一年。项燕判断秦军不会主动进攻，决定率军向东撤退。就在楚军拔营东归、阵线松动的一瞬间，王翦突然下令全线追击。六十万秦军如潮水般涌出营垒，在蕲南（今安徽宿州附近）追上了正在撤退的楚军。楚军猝不及防，在混乱中被秦军大破。项燕在混战中兵败自杀（一说被俘后处死）。楚军主力被歼灭后，楚国再无组织有效抵抗的能力。
寿春陷落与楚国灭亡。公元前223年，秦军攻入楚国最后的都城寿春（今安徽寿县），楚王负刍被俘。楚国正式灭亡。值得注意的是，灭楚之战是秦灭六国过程中投入兵力最多、历时最长、战况最为激烈的一场——王翦六十万大军与楚国举国之兵对峙一年有余，最终以运动战中的突袭击败楚军。楚国之难灭，不仅因为其疆域辽阔、人口众多，更因为楚人尚武好斗、民风剽悍——楚国灭亡后仅十六年，正是楚地的陈胜、吴广揭竿而起，最终推翻了秦朝的统治，印证了"楚虽三户，亡秦必楚"的谶语。