元朝九十年 · 元朝衰落篇
一、忽必烈去世后的皇位争夺
1. 铁穆耳的即位
铁穆耳的背景。铁穆耳是忽必烈的孙子，真金太子的儿子。真金太子因与忽必烈政见不合，在政治压力下忧惧而死（1286年）。忽必烈晚年丧子，悲痛之余立铁穆耳为皇太孙。
铁穆耳的即位。1294年，忽必烈去世后，铁穆耳在伯颜等重臣的支持下即位，是为元成宗。铁穆耳是一个比较温和的皇帝，他在位期间停止了对外远征日本和安南的战争，减轻了百姓的负担。
铁穆耳的去世。1307年，铁穆耳去世。他唯一的儿子德寿太子早夭，皇位的继承成了问题。从此，元朝陷入了长达数十年的皇位争夺。
2. 从武宗到宁宗：走马灯般的皇帝
元武宗海山。1307年，铁穆耳的侄子海山在漠北军中即位，是为元武宗。他与弟弟爱育黎拔力八达约定"兄终弟及、叔侄相承"，即武宗死后传位弟弟，弟弟再传给武宗的儿子。但这个约定后来被打破。
元仁宗爱育黎拔力八达。1311年，武宗去世，弟弟即位为元仁宗。仁宗推行汉法，恢复科举，但他违背了"叔侄相承"的约定，立自己的儿子硕德八剌为太子，而不是武宗的儿子。
元英宗硕德八剌。1320年，英宗即位。他推行改革，打击权臣，触犯了蒙古贵族的利益。1323年，英宗在南坡之变中被御史大夫铁失等人弑杀，年仅二十一岁。这是元朝历史上唯一一次皇帝被弑。
泰定帝与天顺帝。英宗被杀后，泰定帝也孙铁木儿即位（1323-1328）。泰定帝死后，他的儿子天顺帝阿速吉八在上都即位，但武宗的儿子图帖睦尔在大都也称帝，双方爆发内战。天顺帝兵败失踪，元文宗图帖睦尔胜出。
元文宗与元明宗。文宗即位后，被迫迎回在漠北的哥哥和世㻋，让位为元明宗。但明宗即位仅数日便暴毙，普遍认为是被文宗毒杀。文宗再次登基，内心愧疚，临终时遗命将皇位传给明宗的儿子。
元宁宗与元顺帝。1332年，文宗去世，明宗的次子懿璘质班被立为元宁宗，但年仅七岁，即位仅两个月便夭折。随后，明宗的长子妥懽帖睦尔被迎回大都，于1333年即位，是为元顺帝——元朝最后一位皇帝。
从1307年到1333年，元朝换了八个皇帝。频繁的皇位更迭导致政令反复、朝纲混乱，帝国元气大伤。
3. 权臣专权
燕帖木儿。在文宗一朝，权臣燕帖木儿权倾朝野。他拥立文宗有功，被封为太平王，独揽朝政大权。文宗对他言听计从，朝中官员皆出自其门下。燕帖木儿荒淫无度，据说妻妾多达四十人，最终纵欲而死。
伯颜。燕帖木儿死后，权臣伯颜崛起。他在顺帝初期独揽朝政，一度提议杀尽张、王、刘、李、赵五姓汉人。他的专权引起了顺帝的不满。1340年，顺帝在伯颜的侄子脱脱的帮助下，趁伯颜外出打猎之机，将其贬黜。伯颜在流放途中病死。
二、元朝的政治腐败
1. 卖官鬻爵
明码标价。元朝中后期，官位成了商品。各级官职明码标价，有钱就能买官。一个县令的职位要价数百两银子，知府则要数千两。买官者上任后便疯狂搜刮百姓，以收回"投资"。
蒙古贵族的特权。蒙古贵族世代承袭官职，不需要任何考核。很多贵族子弟不学无术，连汉话都不会说，却占据高位。他们把政务交给下属和家奴处理，自己只管享乐。
2. 吏治败坏
贪污成风。元朝官员的俸禄很低，但贪污的收入极高。从中央到地方，几乎没有不贪的官员。老百姓打官司要先送"常例钱"，不送钱就赢不了官司。
冤狱遍地。元朝的司法腐败严重。富人犯罪可以用钱买通官员脱罪，穷人则动辄被严刑拷打。许多无辜百姓被冤枉入狱，甚至冤死狱中。
三、元朝的经济危机
1. 滥发纸币与通货膨胀
纸币制度的建立。忽必烈时期，元朝建立了纸币制度，发行"中统钞"和"至元钞"。在早期，纸币有充足的准备金（金银），信用良好，方便了商业活动。
疯狂印钞。元朝中后期，政府为弥补财政赤字，开始疯狂印钞。没有准备金支撑，纸币的发行量却越来越大。从忽必烈到元顺帝，纸币的发行量增长了数百倍。
恶性通货膨胀。滥发纸币导致了恶性通货膨胀。物价飞涨，纸币贬值到了几乎废纸的程度。老百姓拿到纸币后立刻换成实物，没有人愿意持有纸币。到了元末，民间贸易重新回到了以物易物的状态。
2. 黄河治理的失败
黄河的泛滥。元朝时期，黄河多次泛滥改道，给中原百姓造成了巨大的灾难。1344年，黄河在曹州（今山东菏泽）决口，洪水淹没了山东、河南大片地区，数十万百姓流离失所。
治理的失败。元顺帝派贾鲁主持治理黄河，征调了十五万民夫和两万士兵。虽然工程最终完成，但征调民夫的过程中，官员贪污克扣、强行征发，引发了巨大的民怨。正是这次治河工程，直接点燃了元末农民起义的导火索——民夫中混入了白莲教的传教者，他们在工地上秘密传播反元思想。
四、民族压迫政策
1. 四等人制
四等人的划分。元朝实行四等人制，将全国人口按民族分为四个等级：
- 第一等：蒙古人。地位最高，享有各种特权。蒙古人杀死汉人，只需赔偿一头驴的价钱；汉人杀死蒙古人，则要处死并赔偿。
- 第二等：色目人。包括西域各族（回回、畏兀儿、钦察等）。色目人善于经商和理财，被元朝重用。很多色目人担任财政官员。
- 第三等：汉人。指原金朝统治下的北方汉人、契丹人、女真人等。汉人在政治上受到歧视，但尚可担任中低级官职。
- 第四等：南人。指原南宋统治下的南方汉人。南人地位最低，受到的歧视最严重。南人不能担任高级官职，不能拥有武器，甚至不能聚会打猎。
科举的不平等。元朝恢复科举后，蒙古人和色目人的考试题目较容易，只需考两场；汉人和南人则要考三场，题目更难。录取名额四族均分，但蒙古人和色目人人口远少于汉人和南人，实际上蒙古人和色目人的录取率远高于汉人和南人。
2. 四等人制的影响
民族矛盾的加剧。四等人制将民族歧视制度化，使汉人和南人对元朝的统治极为不满。民间流传着大量讽刺蒙古统治者的歌谣和故事，如"天高皇帝远，民少相公多"。
埋下起义的种子。四等人制加上沉重的赋税和频繁的天灾，使底层百姓对元朝的仇恨越来越深。到了元末，“驱逐胡虏，恢复中华"成为了最有号召力的口号。
五、元末农民起义
1. 红巾军起义
白莲教的传播。元朝末年，白莲教在民间广泛传播。白莲教的首领韩山童自称是宋徽宗的后裔，提出了"弥勒降生，明王出世"的口号，预言黑暗的时代即将结束，光明即将到来。他的弟子刘福通则秘密组织力量，准备起义。
起义的爆发。1351年，朝廷征调民夫治理黄河。韩山童和刘福通在民夫中秘密传播反元思想。起义前，韩山童被人告发，被官府捕杀。刘福通逃脱后，在颍州（今安徽阜阳）正式发动起义。起义军头裹红巾，故称"红巾军”。
红巾军的发展。起义迅速蔓延，刘福通攻占颍州后，又连克亳州、朱皋等地。各地的农民纷纷响应，起义军的势力迅速壮大。1355年，刘福通迎立韩山童的儿子韩林儿为"小明王"，建立"龙凤"政权，以亳州为都。
红巾军的北伐。1357年，刘福通分三路北伐，直指元朝的心脏。东路军攻入山东，中路军一度逼近大都（北京），西路军攻入关中。虽然北伐最终失败，但严重动摇了元朝的统治基础。
2. 其他起义军
张士诚。张士诚是江苏泰州的盐贩子。1353年，他率领十八名盐丁起义，攻占高邮，建立大周政权，自称诚王。1363年，他自称吴王，割据江苏、浙江一带。张士诚占据的是天下最富庶的地区，但他贪图享乐，不思进取。
陈友谅。陈友谅是湖北沔阳的渔民之子，后来参加红巾军，逐步崛起。1360年，他杀死了上司徐寿辉，自立为帝，建立大汉政权。陈友谅拥有强大的水军，控制了长江中游，是朱元璋最强大的对手。
方国珍。方国珍是浙江台州的盐贩子。他最早起义（1348年），割据浙东沿海。方国珍实力较弱，反复在元朝和起义军之间摇摆，后来归降了朱元璋。
3. 朱元璋的崛起
朱元璋的背景。朱元璋（1328-1398）是濠州钟离（今安徽凤阳）人。他出身贫寒，幼年时给地主放牛。1344年，瘟疫横行，朱元璋的父母和兄长在十七天内相继病死。他无力安葬，连棺材都买不起，只好用破衣服裹尸草草掩埋。走投无路之下，朱元璋到皇觉寺当了和尚，后来又外出化缘流浪三年。
参加起义。1352年，朱元璋收到儿时伙伴汤和的信，邀请他参加郭子兴的红巾军。朱元璋投军后，因为作战勇敢、足智多谋，很快得到了郭子兴的赏识。郭子兴将养女马氏（后来的马皇后）嫁给了他。
逐步壮大。郭子兴死后，朱元璋接管了他的部队。他采纳谋士朱升"高筑墙、广积粮、缓称王"的策略，低调发展，积蓄力量。他先后攻占了集庆（今南京），以此为根据地。
消灭陈友谅。1363年，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖展开了决定性的大战。陈友谅拥有六十万大军和巨型战舰，朱元璋只有二十万军队和小船。但朱元璋利用火攻和风向，以少胜多，大败陈友谅。陈友谅在突围时被流箭射死。1364年，朱元璋攻灭大汉政权。
消灭张士诚。1366年，朱元璋进攻张士诚的根据地苏州。张士诚坚守了十个月，最终城破被俘。张士诚被押送到南京后自缢而死。
六、元朝的灭亡
1. 朱元璋的北伐
北伐的准备。1367年，朱元璋在统一南方后，派徐达、常遇春率二十五万大军北伐。朱元璋发布了宋濂起草的《谕中原檄》，提出了"驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民"的口号。
攻克大都。1368年正月，朱元璋在南京称帝，建立明朝。同年闰七月，徐达率军逼近大都。元顺帝带着后妃和太子，从健德门仓皇出逃，北奔上都（今内蒙古正蓝旗）。八月初二，明军进入大都，元朝灭亡。
2. 北元的建立
元顺帝的流亡。元顺帝逃到上都后，仍然使用"大元"国号，史称"北元"。他企图依靠蒙古草原的力量反攻，但始终未能成功。1370年，元顺帝在应昌（今内蒙古克什克腾旗）病死。
北元的延续。元顺帝的儿子爱猷识理达腊继位为北元皇帝，继续与明朝对抗。北元一直存在到1402年，鬼力赤杀死元末主坤帖木儿，去元国号，改称鞑靼，北元正式终结。
3. 元朝灭亡的原因
政治的腐败。元朝末年，政治非常腐败，官员贪污成风。皇帝昏庸无能，权臣专权，政治混乱。
民族矛盾。元朝的民族分化政策，导致了民族矛盾的加剧。汉人和南人对元朝的统治非常不满。
经济的困难。元朝末年，经济非常困难，财政入不入不敷出。纸币贬值，物价飞涨，百姓生活困苦。
农民起义。元末农民起义，严重动摇了元朝的统治。红巾军起义席卷全国，元朝无力镇压。
七、结语
元朝的衰落是一个复杂的过程。皇位的频繁更迭使朝纲不振，政治腐败使国家机器失灵，经济危机使百姓民不聊生，民族压迫使社会矛盾激化。当红巾军的烽火燃遍大半个中国时，这个曾经横跨欧亚大陆的庞大帝国，便注定了覆灭的命运。
元朝衰落的历史告诉我们：一个国家要长治久安，必须政治清明、民族团结、经济发展。任何一个环节出了问题，都可能导致国家的衰落。
八、元末农民起义的详细过程
1. 白莲教的地下组织
元末农民起义的思想基础，来自白莲教的长期传播。白莲教起源于南宋，到元代已成为底层百姓最重要的精神寄托。韩山童是白莲教在北方的核心人物，他自称是宋徽宗的八世孙，利用"弥勒下生，明王出世"的宗教预言，在河南、河北一带秘密发展信徒。到至正初年（1341年前后），韩山童的信徒已遍布黄河南北，形成了一个庞大而隐秘的地下组织。
刘福通是韩山童最重要的助手，负责在颍州（今安徽阜阳）一带组织力量。他们以修河工地为掩护，秘密串联河工和农民。当时的黄河治理工地聚集了十五万民夫，这些人背井离乡、食不果腹，是最容易被煽动的群体。韩山童和刘福通在民夫中传播"石人一只眼，挑动黄河天下反"的谶语，为起义做了充分的舆论准备。
2. 红巾军起义的爆发
至正十一年（1351年）五月，韩山童和刘福通在颍州颍上县聚集了三千余人，准备起义。他们事先在黄河工地埋下了一个独眼石人，当民夫挖出石人时，谶语应验，人心大振。韩山童被推举为"明王"，刘福通、杜遵道、罗文素等人为将领。然而，起义消息泄露，韩山童被捕遇害。刘福通率领残余力量逃入山中，随后重新集结，攻克颍州，正式举起了红巾军的旗帜。
红巾军起义迅速蔓延。至正十一年八月，徐寿辉在蕲州（今湖北蕲春）起义，建立天完政权。至正十二年（1352年），郭子兴在濠州（今安徽凤阳）起义。此外，芝麻李在徐州、布王三在邓州、孟海马在襄阳也先后起义。一时间，“红巾遍天下”，元朝的统治在短短一年内就土崩瓦解。刘福通的红巾军在至正十五年（1355年）迎立韩山童的儿子韩林儿为"小明王"，建立龙凤政权，定都亳州（今安徽亳州），以"龙凤"为年号，刘福通自任丞相，实际掌权。
3. 朱元璋的崛起之路
至正四年（1344年），濠州钟离（今安徽凤阳）发生了一场大旱和瘟疫，朱元璋的父亲、母亲和大哥在十七天内相继去世。年仅十六岁的朱元璋无力安葬亲人，甚至连一块棺材板都买不起，只好用破衣服裹了尸体，草草埋在邻居刘继祖给的一块荒地里。走投无路之下，朱元璋到皇觉寺当了和尚。但寺庙也缺粮，他被迫外出化缘，实际上就是当了乞丐。从1344年到1347年，朱元璋在淮西一带流浪了三年，风餐露宿，受尽白眼。这段经历让他深刻了解了底层百姓的苦难，也磨炼了他的意志。
至正十二年（1352年），二十五岁的朱元璋收到了儿时伙伴汤和的来信，邀请他加入郭子兴的红巾军。朱元璋犹豫不决时，有人告发他收到了叛军的信，他被迫投奔了郭子兴。朱元璋入伍后很快展现出过人的军事才能和政治智慧。他作战勇敢，处事公道，深得郭子兴赏识。郭子兴把养女马氏（后来的马皇后）嫁给了他。朱元璋在军中的地位迅速上升。
至正十五年（1355年），朱元璋率军渡过长江，攻克了集庆（今南京），改名为应天府。以此为根据地，他先后消灭了陈友谅、张士诚等割据势力。至正二十三年（1363年）的鄱阳湖之战是决定性的一战——朱元璋以二十万兵力击败了陈友谅的六十万大军，陈友谅本人在战斗中中箭身亡。至正二十七年（1367年），朱元璋消灭张士诚，统一了南方。一个当年的乞丐和尚，用十五年时间从一个普通士兵成长为一方霸主，最终开创了明朝三百年的基业。
九、元朝的财政崩溃
1. 纸币的滥发
元朝的财政崩溃，最直接的原因是纸币的滥发。中统元年（1260年），忽必烈发行"中统钞"，以白银为准备金，规定每贯中统钞可兑换白银一两。在最初二十年里，纸币信用良好，流通顺畅。但从至元十三年（1276年）开始，因为征服南宋的军费开支巨大，朝廷开始大量增发纸币。到至元二十四年（1287年），中统钞的发行量已膨胀了十倍以上，物价上涨了五到八倍。朝廷不得不发行新钞"至元钞"，规定一贯至元钞兑换五贯中统钞，实际上就是承认了货币贬值五倍。
2. 恶性通胀的具体数据
从成宗到顺帝的六十年间，元朝的纸币发行量持续飙升。天历二年（1329年），朝廷一年就印了中统钞三百一十万锭（每锭五十贯），相当于一亿五千五百万贯。到至正十年（1350年），丞相脱脱又发行"至正交钞"，大量印刷新钞。结果"钞价日贱，物价日昂"，米价从元初的每石一贯涨到了至正年间的每石三千贯以上，涨了三千倍。民间开始自发使用铜钱和以物易物，纸币彻底失去了信用。元朝的财政体系在恶性通胀的冲击下完全崩溃，朝廷连军饷都发不出，只能靠印钞维持，形成了越印越贬值、越贬值越印的恶性循环。
十、元朝宫廷的混乱政变
1. 九年九帝的荒诞
从大德十一年（1307年）元成宗去世，到至顺四年（1333年）元顺帝即位，短短二十六年间，元朝换了九个皇帝。这在中国历史上是极为罕见的。元武宗海山（1307—1311年在位）靠军事政变上台；元仁宗爱育黎拔力八达（1311—1320年在位）是武宗的弟弟，按照"兄终弟及"的约定继位，但他违背了将皇位传回武宗之子的承诺，立了自己的儿子硕德八剌为太子，即元英宗（1320—1323年在位）。元英宗推行新政，打击权臣，结果在南坡之变中被铁失等人弑杀。之后泰定帝也孙铁木儿（1323—1328年在位）即位，死后又引发了大都与上都的两帝并立之争。元文宗图帖睦尔（1328—1332年在位，中间有元明宗和世㻋短暂在位八个月后被毒杀）两次即位，临死前良心发现，将皇位传给了元明宗的长子——年仅十三岁的元顺帝妥欢帖睦尔。
2. 权臣的操纵
每一次皇帝的更迭，背后都是权臣的操纵。燕铁木儿在1328年的政变中拥立文宗，此后独揽大权，甚至干预皇帝的私生活。他死后，伯牙吾台氏的势力被清洗。到了元顺帝时期，权臣伯颜独揽朝政，甚至一度想废掉顺帝。直到至元六年（1340年），元顺帝在伯颜的侄子脱脱的帮助下，才夺回了实权。但此时元朝已经积重难返，脱脱的改革为时已晚。
十一、元顺帝的最后岁月
1. 元顺帝的沉沦
元顺帝在位初期曾经推行过短暂的"至正新政"（1340—1350年），由脱脱主持，包括恢复科举、整顿吏治、编修三史等措施。但至正十一年（1351年）后，随着红巾军起义的爆发，一切改革都化为泡影。元顺帝本人在后期完全沉溺于享乐，他在宫中学习西藏密宗的"演揲儿法"（一种房中术），宠信喇嘛僧人，甚至在宫中修建了秘密的密宗佛堂。他把朝政交给太子爱猷识理达腊和权臣，自己则日夜游乐。
2. 逃出大都
至正二十八年（1368年）闰七月，明军兵临大都城下。元顺帝在清宁殿召开了最后一次朝会，决定弃城北逃。七月二十八日夜，元顺帝携后妃、太子从健德门出城，经居庸关逃往上都。一路上风声鹤唳，随行的军队不断逃散。八月初二，明军进入大都，元朝正式灭亡。元顺帝在上都又苟延残喘了两年，至正三十年（1370年）四月在应昌病逝，享年五十一岁。他的儿子爱猷识理达腊继位为北元皇帝，退守和林（今蒙古国哈尔和林），继续与明朝对抗。
3. 北元的余绪
北元虽然名义上延续了元朝的国号，但实际上已经退回了草原游牧状态。1388年，明朝大将蓝玉率十五万大军在捕鱼儿海（今贝尔湖）大败北元军队，俘获了北元皇帝的妃子和大量贵族。北元后主脱古思帖木儿在逃亡途中被部下所杀。此后蒙古各部陷入分裂，北元名存实亡。1402年，鬼力赤杀死元末主坤帖木儿，正式去掉"大元"国号，改称鞑靼。从1271年忽必烈建国号"大元"到1402年去国号，元朝（含北元）共延续了一百三十一年。